Trump culpa al Tylenol de la "epidemia de autismo" contra la ciencia
Aunque el presidente de Estados Unidos, Donald Trump , afirma haber resuelto el misterio que rodea los orígenes del Trastorno del Espectro Autista (TEA) , la ciencia está lejos de tener una respuesta simple y concluyente a esta pregunta.
Bajo presión del Secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos (HHS) encargó un estudio en abril para determinar en septiembre qué causó la supuesta "epidemia de autismo" del país.
El número de diagnósticos de autismo en Estados Unidos lleva décadas en aumento. Aproximadamente 1 de cada 36 niños fue diagnosticado con trastornos del espectro autista en 2020, lo que representa un aumento con respecto a 1 de cada 150 en el año 2000, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos.
El lunes (23/09), Trump afirmó que el acetaminofén sería la presunta causa del autismo . "Recomendamos encarecidamente que las mujeres limiten el uso de Tylenol [nombre comercial del acetaminofén] durante el embarazo, a menos que sea médicamente necesario", afirmó durante una conferencia de prensa en la Casa Blanca.
Trump también dijo que hay rumores de que en Cuba prácticamente no hay autismo, porque consumir Tylenol requiere dinero. "Hay otras partes del mundo que no tienen Tylenol ni autismo. Eso dice mucho", añadió.
El gobierno de Estados Unidos ha ordenado que el medicamento sea etiquetado en los centros de venta debido al riesgo que puede suponer.
En Estados Unidos, Tylenol es uno de los analgésicos y antipiréticos de venta libre más utilizados, y millones de consumidores lo eligen anualmente para aliviar el dolor y la fiebre. La marca pertenece a Kenvue, una filial de Johnson & Johnson. El fabricante declaró su preocupación por el riesgo que las declaraciones de Trump representan para la salud de las mujeres embarazadas.
Sin base científicaLa gran mayoría de la comunidad científica niega que exista evidencia suficiente para establecer un vínculo entre el acetaminofén y el autismo. Durante el anuncio de Trump, el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos emitió un comunicado afirmando que el acetaminofén es seguro y que las afecciones tratadas durante el embarazo «son mucho más peligrosas que cualquier riesgo teórico y pueden causar graves problemas de salud».
La Fundación para la Ciencia del Autismo ha negado que la evidencia existente pruebe este vínculo entre el autismo y el paracetamol.
Según Christine M. Freitag, directora del Departamento de Psiquiatría, Psicosomática y Psicoterapia Infantil y Adolescente del Hospital Universitario de Frankfurt, los estudios exhaustivos no demuestran un efecto causal entre el uso del fármaco durante el embarazo y el TEA, sólo hay un aumento mínimo del riesgo.
Freitag destacó que existe un riesgo poligénico de desarrollar trastornos del neurodesarrollo, como el trastorno del espectro autista, el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), la discapacidad intelectual y los trastornos del habla. Por lo tanto, no existe un medicamento ni un gen específico que cause estos trastornos, sino cientos de miles de variantes genéticas. Cuando estas variantes se acumulan, el riesgo aumenta.
Los investigadores también han demostrado que la contaminación ambiental, como los microplásticos y las partículas de polvo contaminantes, pueden aumentar el riesgo de autismo.
En abril, el neurocientífico cognitivo y experto en autismo Geoff Bird, de la Universidad de Oxford y el University College de Londres, argumentó que “la idea de que podamos descubrir de repente las causas en septiembre es poco realista”.
¿Qué causa el autismo?Según la literatura médica, el trastorno del espectro autista es consecuencia de cambios en el desarrollo cerebral durante las primeras etapas de la vida. Según Bird, existe consenso en que aproximadamente el 80 % de los casos de autismo podrían estar relacionados con mutaciones genéticas hereditarias, aunque la causa exacta del trastorno aún no se ha identificado por completo.
Los científicos ya han identificado que las mutaciones en ciertos genes, como el MECP2, afectan la estructura y la conectividad de las neuronas, pero la evidencia de que estos cambios estén directamente relacionados con el autismo no es clara.
Los científicos también están investigando si factores como los contaminantes, los cambios en el eje intestino-cerebro o el sistema inmunológico pueden tener un efecto directo sobre el desarrollo neurológico y el autismo.
Sin embargo, Bird argumenta que la evidencia que respalda estas teorías no es convincente. «Los contaminantes son ciertamente dañinos, pero me sorprendería que aumentaran las tasas de autismo», afirmó.
Concientización sobre el autismo y calidad del diagnóstico"Diagnosticar el autismo siempre ha sido el mayor desafío en la investigación porque no contamos con un marcador biológico para el trastorno del espectro autista", declaró Bird a DW. En otras palabras, no es posible diagnosticar a un paciente simplemente buscando cambios celulares y moleculares, por ejemplo.
Sin embargo, según el neurólogo, a pesar de los desafíos, la evolución de las definiciones clínicas y sociales desde que se describió el autismo por primera vez hace 80 años ayuda a explicar el aumento de los diagnósticos en Estados Unidos.
“Ahora es común diagnosticar a personas con signos mucho más sutiles, lo que explica parte del aumento de la prevalencia”, dijo Bird.
Los cambios en los métodos de detección también han ayudado a los expertos a detectar signos de autismo en las niñas con mayor frecuencia.
"El autismo se definía principalmente por su presentación en niños, y los diagnósticos para las niñas se adaptaban a ello. Ahora estamos ampliando los criterios para tener en cuenta las representaciones femeninas", dijo Bird. "La consecuencia natural es un aumento en la prevalencia del autismo".
El movimiento de la neurodiversidad también ha contribuido a criterios diagnósticos más amplios y tempranos. Los movimientos de concienciación sobre el autismo han ayudado a las personas a comprender cómo sus propias experiencias pueden no ser neurotípicas.
“Es probable que la concientización haya aumentado el número de personas que buscan evaluación y diagnóstico, por lo que pueden sentirse aliviadas cuando encuentran respuestas y posibles próximos pasos”, dijo Suzy Yardley, directora ejecutiva de Child Autism UK.
Las vacunas no causan autismoLa afirmación de que las vacunas están detrás del aumento de las tasas de autismo también ha sido desacreditada repetidamente.
Durante las últimas dos décadas, científicos han realizado estudios rigurosos a gran escala para determinar si algún aspecto de la vacunación podría causar autismo. Ninguno ha demostrado una relación entre el desarrollo del trastorno del espectro autista y las vacunas administradas durante el embarazo o después del parto.
“No se ha encontrado ningún vínculo entre el autismo y las vacunas, incluidas las que contienen timerosal, un compuesto a base de mercurio”, afirman los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH).
La afirmación falsa de que las vacunas causan autismo se basa en un estudio publicado en 1998 que sugería un vínculo entre la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR) y problemas de desarrollo cerebral.
Los pares identificaron posteriormente que el estudio contenía errores graves y fue retractado.
El mes pasado, los CDC comenzaron un estudio para identificar posibles vínculos entre las vacunas y el autismo, a pesar de que investigaciones previas realizadas por la propia agencia indicaban que no existía tal vínculo.
En 2022, Kennedy llegó a decir que “ninguna vacuna es segura ni eficaz”, pero luego se negó a llamarse “activista antivacunas” cuando fue nombrado para el Departamento de Salud.
El secretario también restó importancia a un brote de sarampión en Texas que infectó a 500 personas y mató a dos niños no vacunados este año.
“Truco publicitario”Los defensores de la comunidad autista recibieron el anuncio de RFK Jr. con escepticismo. La Asociación Nacional de Autismo del Reino Unido calificó la declaración de Kennedy como una "noticia falsa y un truco publicitario".
"Estamos impactados por la forma insensible y poco científica en que Trump y RFK Jr. hablan sobre las personas autistas", dijo Tim Nicholls, director adjunto de políticas, investigación y estrategia de la Asociación Nacional de Autistas del Reino Unido.
“¿No sería mejor si pudieran utilizar sus recursos financieros para mejorar la vida de las personas autistas y sus familias, y mejorar la comprensión de la sociedad sobre el autismo?”
Bird cree que las tensiones en la forma en que las personas piensan e investigan el autismo son comunes, especialmente cuando se trata de la idea de reducirlo o eliminarlo. Algunos grupos argumentan que el autismo no es una enfermedad y, por lo tanto, no hay nada que curar, declaró Yardley, de Child Autism UK, a DW.
Pero otros entienden que quienes argumentan que el autismo no es un trastorno “superan las voces de la gran cantidad de personas con autismo que sienten que sus vidas se han visto afectadas negativamente”, argumenta Bird.
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